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© Stéphane Compoint
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Le beffroi de Douai, construit de 1380 à 1410, est un des rares de la région à être parvenus intacts jusqu’à nous. Construit en même temps que l’hôtel de ville, il est typique du style gothique et ses gros contreforts carrés sont empruntés aux donjons de ce style. Même si le beffroi de Douai n’a jamais eu de fonction défensive, puisque son élévation est un symbole de pouvoir politique, celui des échevins et par extension celui de la ville. En 1471, un incendie catastrophique dévasta la charpente du beffroi et ses hauteurs. Pour étouffer ce traumatisme, les échevins le firent immédiatement rehausser en rajoutant les quatre petites tourelles et la flèche, au cours d’un chantier qui dura de 1471 à 1475. Cette construction assez massive, qui coûta une fortune, possède une autre particularité: celle d’avoir été bâtie en grès. Cette roche très dure, difficile à travailler, explique l’absence d’ornements qui donne au beffroi cet aspect sobre. Cette austérité s’estompe au niveau de la toiture où les matériaux employés (plomb, etc.) ont là pu être ouvragés. Cinquante-quatre soleils dorés à la feuille d’or parsèment la toiture et tout en haut de la flèche, le lion des Flandres, doré lui aussi, termine la décoration. Entre ses murs puissants, le beffroi abrite un carillon de 62 cloches qui pèse… 18 tonnes 18 tonnes en tout (le gros bourdon, dénommé « Joyeuse », pèse à lui seul 5,5 tonnes tandis que la plus petite, dénommée « Clochinette » pèse à peine 3 kg ) qui sert à donner des concerts et où la classe de carillon du conservatoire de Douai vient faire ses gammes. Sur la photo, la guide Stéphanie Charpentier devant la série de cloches, toutes reliées au clavier du carillonneur.
Hauteur: 54 mètres. 196 marches. Tel: 03 27 88 26 79.
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