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© Stéphane Compoint
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Canon de toute l’architecture grecque antique, le temple de Zeus à Olympie fut construit par l’architecte éléen Libon en 470 av. JC. On pénétrait dans le temple par un plan incliné aménagé sur la façade est (en arrière plan). C’est là que se faisait la remise des prix aux vainqueurs des compétitions. Sur le versant ouest, le grand autel de Zeus où se déroulait, au 3e jour des jeux, le fameux sacrifice de 100 taureaux : l’hécatombe. Seules les fondations du temple sont conservées aujourd’hui mais de nombreux vestiges de l’élévation du bâtiment subsistent autour du monument, dont la longueur était de 64,12 m et la largeur de 27,66 m. Les sculptures du fronton comptent parmi les chefs d’œuvre du style Sévère. A l’intérieur du temple était dressée la statue chryséléphantine de Zeus, œuvre du Phidias, 6e merveille du monde antique. C’est dans cette zone que fut découverte la statue de la victoire de Paionos aujourd’hui au Musée Archéologique d’Olympie (photo 27).
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